| Забрањени воћњаци |
Опис / укус
Чајни листови су мали до средње величине и овални до елиптичног облика, просечно дуги 5-10 центиметара. Сјајни тамнозелени листови расту наизменично, кожне су текстуре и назубљених ивица које се сужавају на шиљати врх. Такође је познато да чајни листови имају длакаве доње стране, а постоји и централна, светлозелена вена дуж дужине листа. Лишће расте на густом, тамно смеђем влакнастом стаблу. Чајни листови имају горак укус са биљним, травнатим нотама и могу пружити танински осећај у устима када су натопљени.
Годишња доба / Доступност
Листови чаја доступни су током целе године.
Тренутне чињенице
Листови чаја, ботанички класификовани као Цамеллиа синенсис, расту на зимзеленој трајници која може достићи до девет метара висине и припадају породици Тхеацеае. Сав чај, укључујући бели, зелени, оолонг, дарјеелинг или црни, потиче од исте биљке, а две главне сорте биљке које се комерцијално гаје су Цамеллиа синенсис вар. синенсис, познат и као кинески чај, и Ц. синенсис вар. ассамица, познат као Ассам или индијски чај. Свака врста чаја обрађује се различито дуго да би достигла различите нивое оксидације. Кинески чај се гаји у Кини, Тајвану, Јапану и деловима Дарџилинга у Индији. Кинески чај је нежан, са мањим листовима на биљци који се користе за зелене, беле и оолонг чајеве. Ассам чај се узгаја у Индији, на Шри Ланки и у другим деловима света. Биљка чаја Ассам даје велике листове са јаким укусом и користи се за црне чајеве.
Нутритивна вредност
Листови чаја садрже витамине Ц и Б6, каротен, тиамин и фолну киселину. Такође садрже калијум, манган и флуорид.
Апликације
Чајни листови се не користе сирови и обично се обрађују одмах након бербе јер брзо увену. Могу се сушити, сушити, кухати на пари и ферментирати да би се створили растресити листови за пиво као напитак. Осушени листови чаја могу се користити и за кување димљених јела, као што су пилетина и патка димљена чајем, и користе се у популарном кинеском јелу Јаја листова чаја, а то су јаја која се кувају у течности инфузираној у чај. Листови чаја могу се ферментирати, али поступак може трајати неколико месеци до много година. У Мијанмару се ферментисани листови чаја користе у ароматичној салати названој Лахпет Тхоте која такође садржи сок од лимете, кикирики, семе сезама, чили папричицу, истуцане шкампе и шећер. Ферментисани листови чаја добијају на популарности широм света, а готови ферментисани листови чаја сада се могу наћи у специјализованим продавницама у Великој Британији и Сједињеним Државама. Било да је свеже или сушено, листове чаја најбоље је чувати у херметички затвореним посудама, даље од влаге, светлости и јаких мириса. Као и друге нежне биљке попут менте, и чајни листови ће се добро чувати у замрзивачу у вакуумски затвореним кесама.
Етничке / културне информације
Неки од најранијих писаних записа о пијењу чаја потичу из Кине око 10. века пре нове ере, када се чај узимао као лековити напитак. Касније се користио у верским церемонијама и до данас чај игра велику улогу у кинеском животу и служи се у ресторанима заједно са оброцима. Кинеска чајна церемонија уобичајени је део кинеских венчања, где невеста и младожења морају да сервирају чај обема родитељима као знак поштовања. Јапанци су познати и по ритуалним церемонијама чаја. Тамо се чајна церемонија доживљава као одраз живота и постајање мајстором чаја у Јапану може потрајати годинама учења и преданости.
Географија / Историја
Листови чаја први пут су се гајили у доба династије Хан (206. п. Н. Е. До 220. не), а у доба династије Минг (1368. н. Е. До 1644. н. Е.) Пијење чаја постало је свакодневна друштвена активност у чајанама. Пракса пијења чаја проширила се на Кореју, Јапан и Вијетнам. Чај се први пут појавио у британским записима 1600-их као пиће елите. До 1700-их био је доступан у продавницама чаја и у бакалима у Лондону. 1800-их да би разбили монопол кинеске трговине чајем, Британци су прошверцовали биљке и семе из земље и основали плантаже у областима као што су Дарјеелинг, Ассам и Шри Ланка. Данас су Кина, Индија и Кенија највећи произвођачи чаја, а листови чаја могу се наћи у специјализованим продавницама у Азији, Југоисточној Азији, Европи, Аустралији, Африци и Северној, Централној и Јужној Америци.
