Опис / укус
Плодови свећњака су издужени и цилиндрични, просечно дуги од 30 до 50 центиметара и имају јединствени образац раста који се причвршћују директно за дебло и гране стабла. Плодови се развијају из белих цветова у облику звона које опрашују мољци и слепи мишеви, а стотине плодова могу да расту на једном зрелом дрвету. Плодови свећњака имају воштану, глатку кожицу, сазревају од зелене до жуте, а неплодни крај плода благо се сужава до мале тачке. Испод површине светло-жуто месо је влакнасто, спужвасто и сочно, садржи мноштво малих, јестивих, равних семенки. Каже се да плодови свећњака испуштају арому налик јабуци и имају благ, слаткаст и киселкаст укус који подсећа на паприку и шећерну трску.
Годишња доба / Доступност
Плодови свећњака доступни су током целе године у тропским климатским условима.
Тренутне чињенице
Плодови свећњака, ботанички класификовани као Парментиера цереифера, необичног су облика, влакнасте бобице које припадају породици Бигнониацеае. Име врсте потиче од латинске речи „цера“, што значи восак и „феро“, што значи носити, а плодови су своје име заслужили изгледом попут свећа. Плодови свећњака познати су и по многим локалним именима широм Централне и Јужне Америке, укључујући Пале де Цера, америчку Цамбуриту, Арбол де Вела и Пало де Велас. Издужени плодови се комерцијално не гаје, на њих се пре свега гледа као на украсне делове, али се сакупљају у малим размерама од дивљег дрвећа у тропским шумама за медицинску употребу. Упркос јединственом изгледу плода, дрвећа свећњака претрпела су знатан губитак станишта и Међународна унија за заштиту природе наводи да су угрожена.
Нутритивна вредност
Плодови свећњака добар су извор влакана и садрже флавоноиде, који су антиоксиданти који могу помоћи у јачању имунолошког система и смањењу упале. Плодови такође дају танине и сапонине, који су хемијска једињења за која је доказано да садрже антибактеријска својства.
Апликације
Плодови свећњака су углавном украсни и не користе се често, али бобице су јестиве и могу се јести сирове или куване. Сирово воће се може танко нарезати и бацити у салате или ситно исецкати и помешати у сосеве. Плодови свећњака такође се могу лагано пржити, пржити или полако кувати у чорбама и чорбама. Поред свежих препарата, воће свећњака може се киселити за дужу употребу. Воће свећњака добро се слаже са биљем попут цилантра, рузмарина и оригана, зачинима попут алеве паприке, кима и аниса, пиринча, пасуља, чиле паприке и парадајза. Плодове треба одмах употребити за најбољи квалитет и укус.
Етничке / културне информације
Плодови свећњака коришћени су као природни лек у царству Маја, које је било једна од најнапреднијих цивилизација у Месоамерици у 6. веку. Маје би пекле плодове и конзумирале их као средство за чишћење варења, а такође су веровали да плодови нуде умирујућа својства у борби против прехладе. Поред плодова, лишће дрвета намочено је у кипућу воду да би се створио лековити чај, који се користио за грло и као тоник за упале уха. У данашње време нека села широм Централне Америке и Мексика још увек користе воће свећњака као лек. Ова села су такође почела да користе воће као сточну храну. Говори се да ће, ако стока поједе превише воћа од свећњака, њихово месо, када буде заклано, садржати слабу арому налик јабуци, баш као и воће.
Географија / Историја
Стабла свећњака су пореклом из Панаме и налазе се широм Централне и Јужне Америке. Воће испуњено дрвећем расте самоникло од давнина и првенствено се налази у тропским зимзеленим шумама на малим надморским висинама са великим падавинама. Изван Централне и Јужне Америке дрвеће свећњака може се наћи широм Мексика и спорадично се узгаја у парковима или ботаничким вртовима у Аустралији и на Флориди.
